Un simulador español ayuda a los participantes en la Mars500
Los seis “astronautas” del programa Mars500 pasarán 520 días encerrados en un búnker de Moscú. El objetivo es simular los tiempos reales de una misión tripulada a Marte. Tal empresa pone a prueba la fortaleza psicológica de cualquiera. Para preservarla, los investigadores de la Universidad Politécnica de Valencia han desarrollado el programa EARTH. Con una simulación interactiva por ordenador buscan evitar el aislamiento social y potenciar los estados de ánimo positivos. Para ello, han apostado por la inmersión en entornos naturales y la rememoración de la propia vida.
Las organizaciones ecologistas dan su 'visto bueno' a la energía eólica marina
Cuenta con el 'visto bueno' de las organizaciones ecologistas y se perfila como una de las energías más rentables de cara al futuro. Sin embargo, España aún no cuenta con ningún parque eólico marino a pesar de que es el tercer país que más energía eólica terrestre produce en el mundo, tras EEUU y Alemania.
La energía eólica marina (offshore) lleva algunos años implantándose con éxito en varios países europeos -con Reino Unido y Dinamarca a la cabeza- aunque su tecnología todavía está en desarrollo.
En España aún habrá que esperar varios años (las previsiones más optimistas hablan de, al menos, tres o cuatro años) para que se construyan los primeros parques y se aproveche así parte de los 5.000 kilómetros de costa de nuestro país.
Una tecnología en desarrollo
Y es que al alto coste de construir estas plataformas -mayor que el de las instalaciones terrestres- se suma la dificultad de instalar las plataformas en algunas zonas. La tecnología actual no permite ubicar un parque marino a mucha profundidad (la media es de unos 12 metros aunque puede llegar a 22 metros), lo que limita los lugares de la costa española en los que podrían construirse: gran parte del litoral español es abrupto y alcanza gran profundidad a pocos metros de la costa.
El año pasado, los ministerios de Industria y de Medio Ambiente aprobaron el Estudio Estratégico Ambiental del litoral español con el objetivo de acotar y definir las zonas aptas para instalar molinos en el mar. El 'Mapa Eólico Marino' establece las 'zonas aptas', las 'zonas de exclusión' (en las que no se podrá construir) y las 'zonas aptas con condicionantes' para garantizar que el despliegue de esta tecnología se hará preservando el medio ambiente. A la hora de delimitar los espacios de costa autorizados, se han evitado las zonas más sensibles por migración de aves y de cetáceos.
Hasta ahora, una treintena de empresas se han mostrado interesadas en desarrollar proyectos en España, según el Ministerio de Industria. Sin embargo, el proceso administrativo es muy largo y pasarán varios años hasta que comiencen a construirse los primeros parques marinos.
'Descarbonizar el planeta'
Para lograr reducir las emisiones de C02, los ecologistas apuestan por el uso de energías renovables y abogan por aprovechar las posibilidades que ofrece el mar.
Carmen Calzadilla, científica marina de la organización Oceana, se muestra partidaria de la instalación de parques marinos: "Creemos que son necesarios para combatir los efectos que el cambio climático está provocando, para 'descarbonizar' el planeta. Apoyamos las energías renovables marinas y dentro de ellas, la eólica, porque es que la más se ha desarrollado y la más competitiva".
Respecto al impacto medioambiental, Calzadilla afirma que "la experiencia en los países del norte de Europa muestra que, en comparación con los efectos de las emisiones de CO2, el de los parques eólicos marinos "es bastante pequeño" aunque "aún hay que seguir investigando". "El beneficio compensaría en cierto modo este impacto, siempre que evitemos instalarlos en zonas protegidas. Y para eso están los estudios de impacto ambiental", explica.
Greenpeace también apuesta por esta fuente de energía. El informe 'Energía Eólica Marina en Europa', encargado por la organización ecologista a la consultora Garrad Hassan, sostiene que la energía producida en el mar podría convertirse "en el pilar del sistema europeo de suministro eléctrico".
Respecto a los daños producidos a los ecosistemas por estas instalaciones, el informe afirmaba que "son inapreciables si los comparamos con una planta eléctrica convencional".
Acidificación de los océanos
Cuatro de cada diez europeos viven junto al mar y casi el 90% del comercio exterior que se produce en la UE se realiza por esa vía. El Día Marítimo Europeo, celebrado la pasada semana en Gijón, ha servido para recordar la dependencia que tenemos del mar y las amenazas que se ciernen sobre los océanos.
Una de las más graves es la acidificación de los océanos, que está poniendo en peligro a los ecosistemas marinos. Las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, sobre todo de dióxido de carbono, son las principales responsables de este fenómeno.
Los océanos tienen un papel clave a la hora de reducir la concentración de C02 en la atmósfera porque actúan como sumideros. De esta forma, consiguen amortiguar el impacto de estas emisiones y contribuir a frenar los efectos del cambio climático. Sin embargo, si se sigue emitiendo C02 a la atmósfera al ritmo actual, la composición química del océano resultará afectada, con graves consecuencias para las especies marinas.
La energía eólica marina (offshore) lleva algunos años implantándose con éxito en varios países europeos -con Reino Unido y Dinamarca a la cabeza- aunque su tecnología todavía está en desarrollo.
En España aún habrá que esperar varios años (las previsiones más optimistas hablan de, al menos, tres o cuatro años) para que se construyan los primeros parques y se aproveche así parte de los 5.000 kilómetros de costa de nuestro país.
Una tecnología en desarrollo
Y es que al alto coste de construir estas plataformas -mayor que el de las instalaciones terrestres- se suma la dificultad de instalar las plataformas en algunas zonas. La tecnología actual no permite ubicar un parque marino a mucha profundidad (la media es de unos 12 metros aunque puede llegar a 22 metros), lo que limita los lugares de la costa española en los que podrían construirse: gran parte del litoral español es abrupto y alcanza gran profundidad a pocos metros de la costa.
El año pasado, los ministerios de Industria y de Medio Ambiente aprobaron el Estudio Estratégico Ambiental del litoral español con el objetivo de acotar y definir las zonas aptas para instalar molinos en el mar. El 'Mapa Eólico Marino' establece las 'zonas aptas', las 'zonas de exclusión' (en las que no se podrá construir) y las 'zonas aptas con condicionantes' para garantizar que el despliegue de esta tecnología se hará preservando el medio ambiente. A la hora de delimitar los espacios de costa autorizados, se han evitado las zonas más sensibles por migración de aves y de cetáceos.
Hasta ahora, una treintena de empresas se han mostrado interesadas en desarrollar proyectos en España, según el Ministerio de Industria. Sin embargo, el proceso administrativo es muy largo y pasarán varios años hasta que comiencen a construirse los primeros parques marinos.
'Descarbonizar el planeta'
Para lograr reducir las emisiones de C02, los ecologistas apuestan por el uso de energías renovables y abogan por aprovechar las posibilidades que ofrece el mar.
Carmen Calzadilla, científica marina de la organización Oceana, se muestra partidaria de la instalación de parques marinos: "Creemos que son necesarios para combatir los efectos que el cambio climático está provocando, para 'descarbonizar' el planeta. Apoyamos las energías renovables marinas y dentro de ellas, la eólica, porque es que la más se ha desarrollado y la más competitiva".
Respecto al impacto medioambiental, Calzadilla afirma que "la experiencia en los países del norte de Europa muestra que, en comparación con los efectos de las emisiones de CO2, el de los parques eólicos marinos "es bastante pequeño" aunque "aún hay que seguir investigando". "El beneficio compensaría en cierto modo este impacto, siempre que evitemos instalarlos en zonas protegidas. Y para eso están los estudios de impacto ambiental", explica.
Greenpeace también apuesta por esta fuente de energía. El informe 'Energía Eólica Marina en Europa', encargado por la organización ecologista a la consultora Garrad Hassan, sostiene que la energía producida en el mar podría convertirse "en el pilar del sistema europeo de suministro eléctrico".
Respecto a los daños producidos a los ecosistemas por estas instalaciones, el informe afirmaba que "son inapreciables si los comparamos con una planta eléctrica convencional".
Acidificación de los océanos
Cuatro de cada diez europeos viven junto al mar y casi el 90% del comercio exterior que se produce en la UE se realiza por esa vía. El Día Marítimo Europeo, celebrado la pasada semana en Gijón, ha servido para recordar la dependencia que tenemos del mar y las amenazas que se ciernen sobre los océanos.
Una de las más graves es la acidificación de los océanos, que está poniendo en peligro a los ecosistemas marinos. Las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, sobre todo de dióxido de carbono, son las principales responsables de este fenómeno.
Los océanos tienen un papel clave a la hora de reducir la concentración de C02 en la atmósfera porque actúan como sumideros. De esta forma, consiguen amortiguar el impacto de estas emisiones y contribuir a frenar los efectos del cambio climático. Sin embargo, si se sigue emitiendo C02 a la atmósfera al ritmo actual, la composición química del océano resultará afectada, con graves consecuencias para las especies marinas.
Pruébese 28 relojes virtuales antes de salir de casa
La popular tienda de la cadena Selfridges en Oxford Street, Londres, ha empezado a utilizar un novedoso sistema elaborado por Tissot y que permite a los transeúntes "probarse" 28 relojes diferentes sin tener siquiera que entrar en el establecimiento. El "milagro" se consigue por medio de una simple pantalla de ordenador y aplicando un software de realidad aumentada. El sistema, que puede utilizarse también en casa, con cualquier ordenador, promete convertirse en toda una revolución en los campos del márketing y la publicidad.
Si tiene usted previsto viajar a Londres en las próximas dos semanas, no deje de pasarse por el Selfridges de Oxford Street. Allí, desde el jueves y durante los próximos quince días, cualquiera podrá comprobar cómo luce en su muñeca la colección entera de relojes de la marca Tissot. Y todo sin moverse de delante de una pantalla. El sistema, llamado "Tissot Reality", funciona con sólo ponerse una muñequera de papel en forma de reloj (se la regalan en la tienda), y colocar la mano ante la webcam de la pantalla.
Basta con tocar uno de los 28 relojes de la colección para que éste "aparezca" instantáneamente en la muñeca del posible comprador, que podrá verse a sí mismo en pantalla con el reloj puesto. El sistema permite una visualización de 360 grados, por lo que se puede mover la mano tranquilamente para ver el reloj desde todos los ángulos. Para cambiar de modelo, es suficiente con un simple clic de ratón. El usuario puede ajustarse la correa, cambiarla de color e incluso juguetear con algunas de las funciones de los relojes que se está "probando", desde el calendario al cronómetro.
Y si no tiene pensado ir a Londres, no se preocupe. Puede hacer exactamente lo mismo desde su propia casa y a través de esta página web de Tissot. No tiene más que pinchar en el enlace y seguir las instrucciones. La primera, imprimir la muñequera (que está en un documento PDF), recortarla y ponérsela. Después tendrá que descargar un software (hay versiones para Mac y PC) e instalarlo. Ya sólo queda ponerse la muñequera y conectar la webcam del ordenador. Ponga la mano frente a la cámara y disfrute...
No cuesta ningún trabajo imaginar este mismo sistema con todo tipo de objetos, desde joyas a complementos o incluso prendas de vestir. ¿Llegaremos a probarnos así el traje de baño de la temporada que viene?
Revolución para la sordera
Una prótesis de oído español
Desde hace una década investigadores de la Universidad de Valladolid encabezados por Luis Ángel Vallejo Valdezate, profesor titular y jefe del Servicio de Otorrinolaringología (ORL) del Hospital Universitario Río Hortega, investigan y diseñan prótesis que permitan reestablecer la función auditiva a pacientes que han sufrido traumatismos, infecciones o alteraciones congénitas en el oído medio.
El oído medio conecta la membrana timpánica con la ventana oval y está formada por la cadena osicular, los tres huesecillos conocidos como martillo, yunque y estribo, y por ligamentos y tendones, encargados de transmitir las vibraciones sonoras hacia el oído interno. Cuando esta zona del oído se ve afectada por alguna dolencia, se produce una disminución de la capacidad auditiva. En este caso una prótesis puede sustituir la función de los huesecillos y permitir que el paciente recupere la audición.
Pero debido a la localización, el tamaño y la función de esta cadena de huesos, los expertos tienen dificultades a la hora de diseñar prótesis. Vallejo Valdezate explica que “cuando sólo falta el estribo utilizamos una prótesis que va desde el yunque hasta la ventana oval”, aunque en muchas ocasiones el problema es mayor y es necesario un modelo que sustituya a todos los elementos osiculares. El inconveniente en este caso es que una sola pieza debe cumplir la función de los tres huesecillos y en la actualidad incluso las prótesis más avanzadas, cuentan con varias deficiencias: “la ventana oval – continúa Vallejo Valdezate– está excéntrica respecto a la membrana timpánica”, lo que se salva con los tres huesecillos sujetos por una serie de ligamentos y tendones, pero la mayoría de las prótesis que hay en el mercado obvian esta situación y son rectas.
La prótesis diseñada por los investigadores vallisoletanos, sin embargo, es arqueada. Además, han desarrollado un amarre en forma de ‘U’ que se abraza al mango del martillo, en lugar de quedar suelta. Este anclaje también permite aprovechar la contracción del músculo tensor timpánico, lo que se traduce en la mejora de la inteligibilidad del sonido en ambiente ruidoso. Las evaluaciones mecanoacústicos efectuadas en esta prótesis demuestran que apenas hay variaciones en la percepción del sonido respecto a un oído sano. Por si fuera poco, la prótesis es de titanio, un material “biocompatible y que transmite bien la energía”.
Llega la pastilla inteligente
Ingenieros de la Universidad de Florida (EE.UU.) han creado una cápsula que incorpora un pequeño microchip y antena y que, tras su ingesta, avisa de que un paciente se ha tomado su medicina. Según Rizwan Bashirullah, creador del invento, esta píldora inteligente podría ser muy útil en enfermos que olvidan si se han tomado la medicación, o simplemente se despistan y no la toman a diario.
La píldora consta de una cápsula con un microchip y una antena que ha sido impresa en su superficie usando tinta no tóxica de nanopartículas de plata. La antena es biocompatible y se disuelve prácticamente en un 100%. Cuando la píldora es tragada, el microchip se lo comunica a un pequeño dispositivo electrónico externo (que en el futuro podría incorporarse al teléfono móvil), que a su vez envía un mensaje a un teléfono o a un ordenador, informando tanto al paciente como a los médicos y familiares, si fuera necesario.
Según la Asociación Americana del Corazón, el principal problema en el tratamiento de enfermedades hoy en día es que no se cumplen las prescripciones médicas. Estudios recientes muestran que lospacientes con enfermedades crónicas sólo se toman la mitad de las pastillas prescritas. Y que el 10% de las admisiones hospitalarias se debe a esta falta de constancia. Incluso se atribuyen 218.000 muertes anuales a este problema. “Usar la tecnología para ponerle remedio puede ser una buena idea”, asegura Bashirullah.
Elena Sanz
09/04/2010
El 12,3% de la energía producida en España es renovable
El Balance Energético 2009, que presentó ayer la secretaría de Estado de Energía del MITYC, recoge la evolución de los principales indicadores de los sectores energéticos durante el pasado año. A pesar de la caída general de la demanda energética, las energías renovables han incrementado su producción de manera “significativa”. En el sector eléctrico, la producción ha aumentado un 17% y en otros ámbitos, un 7%. Según el nuevo informe, las energías renovables representan ya el 12,3% de la energía final. Por otra parte, en 2009 el consumo de productos petrolíferos en España cayó un 5,7% con respecto a 2008, en el caso de los carburantes de automoción fue de un 5,2%.
Desde el punto de vista medioambiental, las emisiones de los sectores energéticos se han reducido en 55 millones de toneladas en este período.
El balance muestra también la necesidad de nuevos avances que mejoren la eficiencia en el consumo deenergía, "como el vehículo eléctrico, que incrementa el rendimiento de los motores de combustión interna". Un vehículo convencional tiene un rendimiento de cerca del 20%, mientras que en un coche eléctrico se acerca al 30%
Corrientes profundas en la Antártida
Investigadores de la Universidad de Hokkaido en Japón han descubierto en la Antártida la corriente marina profunda más intensa del planeta. Su trabajo se publica esta semana en la revista Nature Geoscience.
El agua fría y densa de las placas marinas de la Antártida fluye hacia el norte a más de 3.000 metros de profundidad. Para monitorizar el flujo de agua, los científicos, dirigidos por Yasushi Fukamachi, utilizaron un dispositivo de medición de corriente en las aguasal este de la Meseta de Kerguelen durante dos años. Los datos muestran que, por término medio, alrededor de ocho millones de metros cúbicos de agua por segundo, con menos de 0,2º centígrados, son transportados hacia latitudes inferiores, con una intensidad casi cuatro veces mayor de lo documentado con anterioridad.
La llamada Agua Profunda Antártica forma las masas de agua más profundas y densas que participan en la circulación oceánica global, lo que a su vez es un importante componente para el sistema climático.
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